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Ayer seguí brevemente el lanzamiento del iPad, estoy de vacaciones así que mi interés está más por disfrutar del sol con mi pareja que leer blogs de tecnología, pero interrumpo mis vacaciones porque creo que el iPad es una revolución y según lo que leo, pocos se han dado cuenta. El iPad es una increíble revolución porque cambió lo más limitante de la computación en los últimos cincuenta años. Hizo del acceso a la tecnología algo simple. Hace unos años escribí una breve nota sobre lo que para mi sería el futuro de los computadores, unos "habilitadores" que harían desaparecer el concepto actual de computador, maquinas orientadas al input output, conectadas a la red y de bajo costo. Creo que el iPad es el primero de estos habilitadores. ¿Qué hizo el iPad para convertirse el el primer habilitador? el iPad mató al sistema operativo.

El sistema operativo es ese programa que corre organizando a los demás programas e interactuando con el hardware del computador. Este pedazo de software que debería ser transparente ha desatado luchas religiosas entre oscuros grupos de cultos alejados de la sociedad tradicional (geeks) los cuales luchan en demostrar las bondades de uno u otro de forma tan acalorada como los fanáticos de los autos pueden hablar de uno u otro tipo de suspensión de las ruedas o cilindrada del motor. El punto es que el sistema operativo es un programa auxiliar, nadie realmente "necesita" un sistema operativo. Las personas necesitan usar los programas, no los sistemas operativos y los sistemas operativos han traído grandes problemas (y grandes beneficios). Casi todos los dispositivos electrónicos que contengan un procesador, usan algún tipo de sistema operativo, desde un teléfono celular, una lavadora o un computador de escritorio, todos usan algún programa que define las funciones y se comunique con el hardware. Algunos son simples y fáciles de usar, pero limitados y otros poderosos pero más complejos.

Los computadores tienen los sistemas operativos más complejos y poderosos (por eso dan tanto que hablar) pero requieren bastante trabajo, por un lado hay que administrarlos, instalarlos, actualizarlos, parcharlos, configurarlos, etc. Por otro lado hay que aprender a usarlos y finalmente su complejidad los hace más vulnerables a problemas de seguridad por lo que hay que recurrir a otros programas como antivirus o firewalls para reforzarlos.

Comparen el uso del sistema operativo de un computador con el de un teléfono. El teléfono, aunque sea un avanzado Nokia, Blackberry o iPhone es muy simple de operar comparado con un computador de escritorio, obviamente el computador es mas poderoso, pero, ¿realmente necesitamos tanto poder? Como decía en mi artículo del futuro de los computadores, creo que necesitamos menos poder (al menos la mayoría de las personas), más simplicidad y esos son los habilitadores, no los computadores. Los dispositivos que son más transparentes como el Kindle de Amazon o el reciente iPad cumplen o cumplirán el 90% de las funciones necesarias por las personas (no geeks) y por eso creo que se difundirán rápidamente. Recordemos que la gran mayoría de la humanidad todavía esta desconectada y el dispositivo de entrada es el teléfono movil, pero creo que la segunda línea, el que permitirá editar textos, navegar en la web, consumir videos y música (adiós televisión) son estos habilitadores de los cuales el iPad me parece la primera generación. Una nueva linea de producto como dijo Jobs, la cual creo que será mucho más masiva que los "computadores" tradicionales. Tan simples de usar como un teléfono móvil (that's the key!)

Lo más probable es que yo siga usando mi notebook (y tambien) y quizás tenga unos varios de estos habilitadores, para jugar, comunicarme, ver películas, etc... pero para personas normales, que quieran poder manejar documentos, jugar, navegar en internet, usar skype y no mucho más, creo que usaran algo similar al iPad en el futuro y no una maquina más poderosa y flexible pero que sea más compleja de usar y requiera mayor administración.

Claro que esta simpleza tiene un lado tan obscuro como la polera de Steve Jobs. La simpleza implica una perdida de flexibilidad y opción por el lado del usuario de proporciones épicas. Estos dispositivos estarán mucho más controlados y limitados en términos de software, y eso limitará y centralizará mucho el desarrollo de software para usuarios finales (es solo cosa de ver las restricciones de Apple para ingresar aplicaciones al Apple Store). Pero de eso hablare en otro articulo, por el momento prefiero celebrar el nacimiento de una nueva generación de dispositivos que harán masiva las comunicaciones y luego veamos sus consecuencias negativas.